天然石材的开采、加工、贸易、使用是一项古老的活动，它贯穿于整个人类文明史。  
       罗马帝国时期，罗马人垄断着当地各种大理石的开采，罗马帝国灭亡后，从公元5世纪到12世纪是大理石和其他石材开采的衰落时期。

       15、16世纪，许多国家对开采本国石材以及进口国外石材有了需求，石材开采才又兴旺起来。随后，欧洲出现了工业革命，这一个革命促进了石材的开发与开采。  
       19世纪，大理石特别是白色大理石生产量全面增长并大量用于新兴中产阶级的建筑中。

       20世纪，工业化生产进入大理石加工，其用途不仅用于装饰构件，而且用于墙体饰面。

       20世纪50年代末到60年代中期，以意大利为代表的石材开采、加工行业开始全面进入自动化机械生产。  
       60年代后半期，金刚石刀具进入石材加工行业，80年代末90年代初又进入石材开采行业，石材工业发生了革命性变化。80年代末90年代初，高科技进入石材行业。从此石材工业一改粗笨形象，而作为一个精美的艺术产品行业展示在世人面前。  
       80年代后期，世界建筑行业发展迅速，促进了国际市场对天然石材的需求，从而促使了其生产的发展。80年代中期的世界天然石材产量是2300万吨，1989年为3000万吨，分别是1926年的15.3倍和20倍。而1979年至1989年10年间的世界石材产量增加了50%，年平均增长率是4.1%。  
      20世纪90年代，中国等新兴石材国家的崛起，建筑装饰石材行业仍然在不断发展。世界天然石材产量以荒料开采量计，1996年为4,650万吨，从1986年算起的10年间又增长了14%；到2000年，世界石材荒料产量已达5,965万吨，和1996年相比增长28%，和1986年相比，增长了175%（以上为《S吨ONE 2001》统计资料）。